Voyager au Panama : le guide complet

Plage de l'île de Coiba, lors d'une sortie snorkelling
Ile de Coiba, au large de Santa Catalina

As-tu déjà envisagé de voyager au Panama ? Ce pays d’Amérique centrale que l’on a parfois du mal à situer sur une carte, est surtout connu pour son canal. Moins connu que son voisin le Costa Rica, le Panama est pourtant une magnifique destination qui offre une vraie richesse de paysages, de cultures et d’activités. 

Et si tu imaginais pouvoir découvrir ses plages, ses forêts tropicales ou son célèbre canal ? Ce guide t’aidera à planifier ton voyage en te fournissant toutes les informations nécessaires pour voyager au Panama. J’ai eu la chance de parcourir ce pays pendant un mois en juillet 2023 et en famille ! Retrouve tous mes conseils dans cet article.

Sommaire

Quand partir au Panama ?

Une des premières questions que l’on se pose lorsque l’on envisage de visiter un pays est la question du climat.

Quelle est la meilleure période pour visiter le Panama ?

La meilleure période pour voyager au Panama se situe entre décembre et avril, pendant la saison sèche. Les températures varient généralement entre 24 °C et 30 °C, et l’humidité est plus faible. C’est à ce moment-là que les conditions sont idéales pour explorer les nombreuses merveilles du pays.

Cependant, si tu souhaites éviter les foules et profiter de paysages luxuriants, la saison des pluies, de mai à novembre, peut aussi être une option. Les pluies sont généralement courtes et surviennent surtout l’après-midi, te laissant le matin pour explorer. Cette période est également idéale pour observer la nature, car les rivières et les cascades sont à leur plein débit.

C’est ce que j’ai fait lorsque j’ai décidé de visiter le Panama en été, lors des congés scolaires, seule période où il m’était possible de partir pendant un mois en famille. Cet été-là était plutôt sec, au grand désespoir malheureusement des panaméens et des agriculteurs rencontrés sur place. Et les pluies qui sont malgré tout tombées étaient généralement courtes, en tout début ou alors en fin de journée. Rien de gênant donc pour faire des sorties !

Événements et festivals

Le Panama accueille plusieurs événements et festivals tout au long de l’année. L’une des festivités incontournables est le Carnaval de Las Tablas en février, un des plus grands et des plus colorés du pays. Participer à ces festivals est une excellente façon de découvrir la culture locale et de faire la fête avec les habitants pendant tes vacances au Panama.

Voyager au Panama : quel budget ?

Qu’on se le dise : même si le coût de la vie y soit moins élevé qu’en France, le Panama est un pays relativement cher pour l’Amérique centrale. Cependant, explorer le Panama reviendra moins cher que visiter son voisin le Costa Rica !

Argent et monnaie

Le Panama utilise le dollar américain. En effet, depuis sa création en 1904, le balboa, monnaie officielle, est indexé sur le dollar américain. Il est divisé en 100 centésimos. Mais la banque nationale n’émet aucun billet. Ce sont donc les dollars américains qui sont les plus couramment utilisés en tant que monnaie papier.

Un conseil : emporte des dollars et privilégie les petites coupures. Car il est quasiment impossible de changer des euros, y compris dans les banques et les grands hôtels : le dollar fait office de monnaie locale.

On peut aussi se procurer des dollars directement auprès des distributeurs automatiques des banques avec sa carte Visa, MasterCard ou American Express

Coût du voyage

Commençons par le billet d’avion. Tu peux trouver des vols à partir de 600€ (avec une escale) ou à partir de 800€ en vols directs. Ceci à condition d’anticiper un minimum ton départ !

Sur place, comme souvent en voyage, tout dépendra de ta façon de voyager. Pour un budget moyen, compte environ 50 à 100 $ par jour pour l’hébergement, la nourriture et les activités. Les options d’hébergement vont des auberges économiques aux hôtels de luxe. 

Nous avons quant à nous dépensé entre 35 et 60 $ par nuit pour des chambres triples, dans des hôtels simples mais confortables.

Pour économiser, privilégie les repas dans des restaurants locaux et utilise les transports en commun. De nombreuses attractions, comme les plages et les parcs nationaux, sont gratuites ou peu coûteuses.

Combien de temps aller au Panama ? Quel itinéraire pour voyager au Panama ?

Une fois décidé.e à partir, tu te demanderas sûrement quels endroits visiter. Pour combien de temps partir ? Voici quelques éléments de réponses qui t’aiguilleront.

💡Cependant, pour un itinéraire qui te correspondra à 100%, tu peux me contacter pour que je t’accompagne dans l’organisation de ton voyage.

Durée idéale pour des vacances au Panama

Pour découvrir les principales attractions du Panama, une durée de 12 à 15 jours minimum est idéale. Cela te permettra de visiter Panama Ciudad, les îles de Bocas del Toro ou l’archipel des San Blas. Et tu pourras y ajouter une destination montagneuse comme Boquete  ou El Valle de Anton. Si tu souhaites explorer davantage les parcs nationaux et les zones rurales, un mois serait parfait. Mais je suis consciente que partir un mois n’est pas toujours simple !

De nombreuses personnes empruntent un vol intérieur lors de leur voyage, pour gagner du temps et relier les îles de Bocas del Toro à la capitale. Sache qu’il existe des bus de nuit pour ce trajet-là. Cela te permettra d’éviter de prendre l’avion, et te fera économiser une nuit d’hôtel si ton budget est limité. J’évoque les transports un peu plus bas dans l’article !

Balançoire sur Isla Colon, à Bocas del Toro

Quel itinéraire pour explorer le Panama ?

Voici l’itinéraire que nous avons suivi lorsque nous avons voyagé en famille pendant un mois : il te donnera un aperçu de ce qui est faisable. Attention, cet itinéraire a été conçu pour prendre le temps et en utilisant les transports locaux. Il ne s’agit là que d’un exemple de ce qui peut se faire bien sûr ! Tu peux tout à fait l’adapter pour un voyage de 15 jours, à un rythme plus rapide ! 

Trouver l’itinéraire qui te convient, c’est ma mission et le genre de conseils que je te prodigue lors de mon accompagnement avec la formule Origami Nomade.

☀  Panama Ciudad : visite du Casco Viejo, el Parque Metropolitano, le Canal

☀  El Valle de Anton : randonnées en montagne, bains de boue et serre aux papillons !

☀  Santa Catalina : plongée masque et tuba sur l’île de Coiba, surf, baignade dans le Pacifique

☀  Boquete : randonnées et balades au milieu des plantations de café

☀  Bocas del Toro : îles de Isla Colon, Bastimentos, baignade 

☀  Santa Fé : randonnées et visite d’une exploitation de café bio

☀  Retour à Panama Ciudad

Carte d'un itinéraire de voyage au Panama

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Les transports au Panama

Quand tu seras sur place, deux choix risquent de s’offrir à toi : louer une voiture ou prendre des bus. J’ai pour ma part privilégié les transports en commun lors de mon voyage en famille.

Par ailleurs, tu seras très certainement amené.e à emprunter un bateau au moins une fois lors de ton séjour ! Les bateaux font partie intégrante du paysage dans les îles de Bocas del Toro ou dans l’archipel de San Blas.

Se déplacer dans le pays

Le Panama dispose d’un bon réseau de transports. Grands autocars climatisés avec écran télé, minibus “coasters”, petits chivas endiablés, il y en a pour tous les goûts ! Cette option nécessite cependant d’avoir du temps devant soi.

Voici quelques données pour que tu aies une petite idée des temps de trajets en bus (souvent, plusieurs bus qui s’enchaînent).

☀ Panama Ciudad – El Valle : 3 heures 

☀ El Valle – Santa Catalina : 7 heures

☀ Santa Catalina – Boquete : 8 heures

Les trajets sont certes longs, mais les différents bus s’enchaînent vraiment avec une incroyable efficacité ! Les chauffeurs sont toujours prêts à t’aider pour trouver le bus que tu dois emprunter. Cette option, que j’ai pour ma part choisie lors de mon voyage, en fait un excellent choix pour les voyageurs au budget limité.

Un point commun à tous les trajets en bus : tu passeras forcément par la grande panaméricaine qui traverse le pays (et le continent) du nord au sud ! C’est aussi celle que tu emprunteras nécessairement si tu optes pour la location de voiture.

Pour explorer les zones rurales, tu peux également louer une voiture, mais attention aux routes parfois en mauvais état, surtout après les pluies. Les routes sont généralement bien indiquées, mais fais preuve de prudence, car les conducteurs locaux peuvent avoir un style de conduite un peu audacieux.

Pour les personnes souhaitant rejoindre Bocas del Toro ou David à l’extrême ouest du pays, depuis Panama Ciudad, il existe 2 options. 

  • L’avion, d’une part.  Air Panama  propose des vols intérieurs réguliers vers la majorité des régions du Panama. Il existe quelques lignes intérieures au départ de la capitale, mais aussi depuis la ville de David et Bocas del Toro
  • Le bus de nuit, qui permettra de rallier Bocas del Toro à Panama Ciudad en 11 heures. Option plus économique ! Attention, la climatisation est au maximum, ne pas oublier une petite laine. 

Transports en commun à Panama Ciudad

Dans Panama Ciudad, tu peux utiliser le métro, les bus et les taxis. Le métro est rapide, propre et facile à utiliser. Il couvre de nombreuses parties de la ville, et un billet coûte moins d’un dollar. 

Pour les trajets plus courts, les taxis sont disponibles, mais il est conseillé de convenir d’un prix avant de monter ou d’utiliser des applications de covoiturage comme Uber, très répandu à Panama City.

Dernières infos pratiques pour voyager au Panama

Pour finir, quelques petits renseignements utiles…

Formalités d’entrée

Il faut présenter un passeport en cours de validité, valable au moins 6 mois après la date de fin de séjour. Le visa n’est pas requis pour les séjours inférieurs à 90 jours. Mais les ressortissants français doivent pouvoir présenter, à l’entrée sur le territoire panaméen, un billet d’avion retour dans leur pays d’origine (ou vers une prochaine destination). 

On peut vous demander également une preuve de solvabilité financière d’un minimum de 500$, ou son équivalent en carte de crédit, référence bancaire ou chèques de voyage.

Est-ce sûr de voyager au Panama ?

Le Panama est généralement considéré comme un pays sûr pour les voyageurs. Nous ne  nous sommes jamais sentis en insécurité dans ce pays. 

Cependant, comme dans toute destination, il est important de rester vigilant, surtout dans les zones touristiques. Les quartiers comme Casco Viejo et la Cinta Costera sont généralement sûrs, mais il convient de rester prudent lors de tes déplacements la nuit. Certains quartiers de la capitale sont déconseillés. Enfin, sache que la zone frontalière avec la Colombie est formellement déconseillée.

Comme pour tous les voyages, je t’invite à consulter le site du ministère des affaires étrangères pour t’informer des dernières recommandations en matière de sécurité.

voyager au Panama avec des enfants ?

Le Panama est une destination familiale. De nombreuses activités conviennent aux enfants. Ils seront notamment émerveillés par la faune locale.

Pendant notre voyage, nous avons pu voir de magnifiques papillons ou des iguanes à El Valle. Chaque matin, nous apercevions un paresseux devant la fenêtre de notre chambre sur l’île de Bastimentos. Sur cette même île ce sont aussi de belles grenouilles rouges minuscules, rana roja que l’on croisait dans le jardin de l’hôtel ! Bref, le paradis pour les enfants (et les grands !).

Quant aux plages, il y en a pour tous les goûts : des plages plutôt calmes aux plages plus déchaînées parfaites pour les amateurs de surf. Santa Catalina est idéale pour ça ! Enfin, c’est une des rares destinations où tu peux te baigner dans le Pacifique un jour, et dans les Caraïbes le lendemain ! 😁

Conclusion

Le Panama est une destination riche en expériences et en découvertes. Que tu sois amateur de nature, de culture ou de plages, tu trouveras forcément ton bonheur. En suivant ces conseils, tu pourras voyager au Panama en toute sérénité.

 Si tu souhaites des conseils personnalisés pour planifier ton voyage, n’hésite pas à me contacter ! Je serais ravie de t’aider à organiser un voyage qui te correspond parfaitement.

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